春秋時，楚國有位隱士，名叫老萊子。這個老萊非常孝順父母，對父母體貼入微，千方百計討父母的歡心。為了讓父母過得快樂，老萊特地養了幾只美麗善叫的鳥讓父母玩耍。他自己也經常引逗鳥兒，讓鳥兒發出動聽的叫聲。父親聽了很高興，總是笑著說：“這鳥聲真動聽！”老萊見父母臉上有笑容，心里非常高興。老萊其實也不小了，也年過70歲。一次，父母看著兒子的花白頭發，嘆氣說：“連兒子都這么老了，我們在世的日子也不長了。”老萊害怕父母擔憂，想著法子讓父母高興。他專門做了一套五彩斑斕的衣服，走路時也裝著跳舞的樣子，父母看了樂呵呵的。一天，他為父母打水上堂，不小心跌了一跤。他害怕父母傷心，故意裝者嬰兒啼哭的聲音，并在地上打滾。父母還真的以為老萊是故意跌倒打滾的，見他老也爬不起來，笑著說：“萊子真好玩啊，快起來吧。”后來，“戲彩娛親”形容子女想盡辦法讓年事已高的父母心情舒暢。
